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| 住所 | 鹿児島県日置市伊集院町下神殿630 |
| 駐車場 | なし |
| アクセス | |
| 面白さ | |
| 虫 | |
| 訪問日 | 令和8年6月25日 |
アクセス
国道3号線から下神殿簡易郵便局そばの脇道に入り、道なりに300m進む。
右上に墓地が見えたら右折し、建設会社の敷地内に入る。
現在ここは有限会社伊集院総合建設の所有地となっているため、現場関係者に一声かけてから入ってください。
洞窟までの道のり
念仏洞の場所は道路から入ってすぐ右の土手。
前方に何もないのですぐ見つけられる。
土手の高さは約10m。
洞窟は地上から約3mの土手の中腹にある。
傾斜がややきつく、手がかりがないので、上る際は少しコツがいる。
道路から25秒で念仏洞に到着。
入口は幅0.7m、高さ1.5m。
一人ずつしか入れないよう縦長になっている。
構造と内部の様子
・シラスを掘って作られた水平方向の洞窟。地質は軽石を含むシラス。
・部屋の高さは1.7m。広さは大人8～10人が座れる程度。
・部屋の中に祭壇跡。
①
通路内から見た外の様子。
入口に高低差がなく外部と水平なのは「光漏れを心配する必要がなかった」ということだろう。つまり当時は現在のような「切り立った土手」ではなく「森（もしくは竹林）の中」に洞窟があったと想像できる。
②
通路は幅0.7m、高さ1.7m、突き当りまでの距離2.3ｍ。
その先が直角に曲がっているため、入口からは右に通路があることは見えないようになっている。
③
通路中間部。
幅0.7m、高さ1.4m、突き当りまでの距離3ｍ。
右の壁には燈明跡の窪みが2か所。
④
地面には深さ0.4ｍの溝が向こう側まで続く。
人の手によるものかと思ったが、小石が突出している箇所があることから、この溝は雨水の流入による自然の産物のようである。
⑤
部屋への入口。幅0.8m、高さ1.1m。
少し腰を屈める形で中へと入る。
⑥
部屋の全景。
大きさは幅2.1m、高さ1.7m、奥行き2.1ｍのドーム状。
湿度や気温は外と大差ないが、音に関しては外の音がほとんど聞こえない。
⑦
祭壇跡。
幅0.6m、高さ0.5m、奥行き0.2ｍ。
祭壇の形状からして、おそらく絵像ではなく小さな仏像が安置されていた模様。
⑧
部屋の内部から見た通路側の様子。
入口の左右に燈明跡。さらにその奥の通路壁にも燈明跡が見える。
通路側の燈明は外から入ってきた際の「部屋の場所を照らす用」、部屋内部の燈明は「本尊を照らす用（写真左）」と「同行を照らす用（写真右）」ということになろう。
⑨
祭壇の位置から元来た道を覗いても直角構造により外は見えない。
もう一つの注目すべきは部屋内の燈明の位置が“部屋の入口側の壁”に設けられている点。これは外に光が漏れないようにするための工夫である。
⑩
一方、祭壇の向かいの位置から覗くと、こちらは直線構造により外が見えるようになっている。
これは部屋内部の人間からみて「緊急時にすぐさま行動に移せる設計」だということだ。
⑪
部屋を出て、通路の後半部分を進む。
ゆるやかに右に湾曲した通路は出口まで3.3ｍの距離。
⑫
出口の様子。
土砂の流れ込みはごく最近のことらしい。
つまりは入口同様、こちらも当初は外部と水平に作られていたということである。
幅0.4m、高さ0.9m。
外から見た出口の様子。
この土砂は洞窟上部の土手が崩れてきたもの。
このまま風化が進行すればこちら側は完全に埋没してしまうだろう。
洞窟周辺の様子
野田川流域の水田地帯にある念仏洞で、南側に集落、北側に山という地形となっている。
念仏洞があるのは2つの山に挟まれた谷になっている部分。現在は整地され洞窟前方は平地となっているが、崖が削り取られていることから先述したようにかつてここは森であった可能性が高い。
集落との距離が近いため、当時のかくれ門徒にとってここは通いやすい場所だったようである。
調査を終えて
この場所は光林寺（日置市伊集院町）の住職より教えて頂いた場所である。伊集院町の郷土誌には記載がないものの、住職の話によるとこの地域に伝承があったとのこと。いわば「記録に残らなかった念仏洞」である。
書物に記載がないことから念仏洞でない可能性も否定はできない。しかし個人的には十中八九念仏洞で間違いないと考える。なぜなら同じ形状の洞窟が『大隅町誌 改訂版』（大隅町誌編纂委員会 1990年）の中に出てくるからである。
（前略）、杉山の斜面に一部崩れているが、人が通れるくらいの穴が両側から掘ってあり、中で一つに合わさって八畳くらいの広間があったというが、ここもかくれ念仏の洞穴で、東仲兵衛などが使用していたという。二つの穴は一方から踏み込まれた時、他方から逃げるためのものであろう。
上は曽於市大隅町にある川床のかくれ念仏洞に関する記述である。読んで分かるようにその構造は完全に一致している。
伝承と類似する念仏洞の存在。この2つの事実から私はここをかくれ念仏洞の一つに数えたい。
では下神殿の念仏洞の場合、どちらが「入口」となるか。
これについては左側が正解だろう。
理由は右側が明確に「逃走用」経路だからだ。
改めて洞窟の構造図を見てほしい。左側の通路が直角になっているのは「その先に通路があることを隠すため」であると同時に「役人に入られた際に“一瞬だけ足止め”させるため」でもある。逆に右側の通路が直線になっているのは逃げやすくするためであり、祭壇が部屋の右側にある理由とも辻褄が合う（＝祭壇が右側にあることで必然的に信者の体は右側の通路を向く）。
そしてもう一つ、これは光林寺住職から伺った話だが、かつて左側の入口前方（現在の土手の部分）には洞窟へと続く通路が存在していたという。
以上のことから当時の信者たちはその通路から左側入口へと入り、緊急時には右側から脱出したと推察される。そのため右側の出口は入口よりももっと分かりにくく巧妙に隠されていたはずである。
調査後、ここの建設会社の方と話をしたところ、「穴の存在は把握していたが、それが歴史的価値のあるものとは全く知らなかった」との回答だった。看板も標柱もない念仏洞なのでこれはある意味当然であろう。
幸いここは当時の姿で現存しているが、県内には「全く知らなかった」で崩されてしまった念仏洞も数多くある。
ただしそれは破壊されたこと自体が問題なのではなく、伝承が途絶えてしまったことのほうに原因があるように思える。
伝承の掘り起こしが難しい以上、私にできることはなるべく多くの念仏洞の記録をここに書き記しておくことだけある。